Avistando la Extremadura de Balboa

Revista Vivir Más

Diario La Prensa, 25 de agosto 2013

Avistando la Extremadura de Balboa

Jaime Figueroa Navarro

Para adecuar lo inadecuado, a raíz de la conmemoración de los 500 años del descubrimiento del Mar del Sur por el magnánimo extremeño Vasco Núñez de Balboa, heme recién quijoteando la provincia de Extremadura en la península ibérica, escoltado por una versión más esbelta de Sancho, dotado de un ingenioso humor, Don Jaime Ruiz Peña, Adelantado de la Fundación Castilla del Oro, quien diría en su descripción del Quijote, “tiene un alma como un cántaro: no sabe hacer mal a nadie, sino bien a todos.”

Desde Madrid, en un tris mas allá de cinco horas, cultivé más sobre España que en la totalidad de los tomos ojeados durante décadas gracias a la brillante y fecunda prosa de mi sabio interlocutor, ultimando la travesía terrestre de 440 kilómetros en la Autovía del Suroeste hasta el pueblo natal de Balboa, Jerez de los Caballeros, ubicado en el corazón de Extremadura, la región más prístina de España, abrazada por celestiales montañas arañando la frontera con Portugal.

Por doquier se evidencia la ocupación por los romanos, visigodos, moros y conquistadores cristianos, perdurando auténticamente casto a pesar de los siglos. Dos milenios de aislamiento dejan en manifiesto una fauna aún verdaderamente indómita.  Las cinceladas montañas y campos son un paraíso para los observadores de aves, quienes tienen asegurados el avistamiento de buitres, águilas, halcones, grullas y cigüeñas, en adición a otras multicolores avecillas particulares de la región.

           

Extremadura es extensa. Desde la Sierra de Gredos en el norte – aún cubierta de nieve en mayo – a la frontera con la soleada Andalucía en el sur sopesa 280 kilómetros. Con más de cuarenta mil kilómetros cuadrados es equivalente a dos tercios el tamaño de Panamá.  Mientras el istmo cuenta con 45 personas por kilómetro cuadrado, Extremadura abriga 24. ¡Hay espacio para respirar! A los más exigentes visitantes de las urbes modernas les espera una agradable sorpresa: florestas y planicies donde se puede caminar todo el día sin ver a su semejante. Embruja la mirada durante la marcha en la dehesa, el bosque mas grande de Europa al sur de España,  el sinnúmero de olivares, encinas, alcornoques, viñedos y bestias negras, cerdos casi salvajes, descendientes directos del jabalí, alimentados con productos naturales y del fruto de la encina, bellotas, que los dotan de singular sabor, perfectamente adaptados a una vida en libertad confinada.

La región está aún surcada por miles de kilómetros de senderos, muchos de ellos romanos, pavimentados con las losas de granito original, siendo conservados durante siglos por paisanos y cazadores.  Sus pueblos y ciudades están distanciados y esto da lugar al carácter individual de cada plaza.  Los extremeños, genuinamente abiertos y amistosos, son muy orgullosos de sus aldeas.  Conscientes del acontecer mundial, prefieren vivir la vida de una manera menos complicada.  Lo que más importa es el cuidado de la familia, el poblado, el campo y su forma tradicional de vida.

Existe un renovado interés en la conservación del medio ambiente. El extremeño se percata de que siglos de aislamiento regional les ha legado un valioso patrimonio. Enormes extensiones de Extremadura están en un estado prístino y recóndito.  Muchas de las zonas altas son tan inmaculadas que en sus ríos corre agua pura transparente, que al beberla, sorprende por su dulzura. Entonces, ¿qué verá cuando viene a la cuna de Balboa?

La historia se percibe por doquier:  antiguas veredas y caminos, ruinas visigodas, teatros romanos, anfiteatros, acueductos, viaductos, embalses, puentes (incluyendo el puente romano más extenso del mundo), castillos moriscos, fortalezas, alcazabas, catedrales, iglesias, monasterios, conventos y pequeñas ciudades, construidas de granito, intactas a lo largo de su historia. También se advierte la huella del hombre en el paisaje rural: antiguas terrazas de olivares, viñedos, plantaciones de higueras, huertos de cerezos y almendros, y campiña tras campiña de toda clase de frutas y hortalizas.

Gran parte de Extremadura es generosa y abundante. Le atraviesan dos de los cinco ríos más caudalosos de España, el Tajo y el Guadiana. Miles de kilómetros de canales riegan millones de hectáreas de cultivos agrícolas, gozando de más agua dentro de sus límites que cualquier otra región de Europa.  Todo bajo un ingente cielo matizado en azul durante todo el año.

Jerez de los Caballeros tiene un encanto especial.   Contribuye a ello, no poco, sus estrechas callejuelas, sus plazuelas escondidas y en su sentido característico y especial sus viejas mansiones blasonadas y sus casas solariegas, con portada de piedra y herrajes de forja.  Estamos en una ciudad de Caballeros, no solamente de Balboa, en el sur-oeste de Extremadura, a 505 metros de altitud sobre el nivel del mar, con un termino municipal muy extenso (más de 750 km2) que riega el río Ardila, reflejo de una España belicosa y reconquistadora, inmersa durante siglos en una contienda militar (que también era religiosa), donde se fueron reforzando los apellidos y símbolos, los escudos como los distintivos de la familia.  Es en este entorno que nace Balboa en 1475.

Es la imponente y encantadora iglesia de San Bartolomé, ubicada en el punto más elevado de la población, mezcla de arquitectura barroca y mudéjar, que guarda concomitancias estilísticas con la Giralda de Sevilla, fue bautizado Vasco Núñez de Balboa.  Durante mi visita a su pila bautismal no pude más que zambullirme en la historia ante la impetuosa reseña del Dr. Feliciano Correa, Cronista Oficial de Xerez de los Caballeros, quien sorpresivamente empalmó mi apellido, Figueroa, al índice onomástico del linaje de la ciudad.

La espaciosa casa de Vasco Núñez de Balboa en la calle de la Oliva, cercana a la iglesia de San Bartolomé, guarda un sabor de época y una minuciosa semblanza del Adelantado del Mar del Sur, posterior a su conversión a Museo en la primera década del siglo XXI.

La Plaza de Vasco Núñez de Balboa en Jerez de los Caballeros, fue inaugurada el día 2 de junio de 1975, por el Duque de Cádiz, Alfonso de Borbón Dampierre. 

Sencilla y  escueta su estatua, me hizo remontar un atardecer hace medio siglo en el istmo, mientras, a lo lejos, patricios jerarcas citadinos cortejaban en los barandales del vetusto Club Unión en Casco Antiguo, contemplaba siluetas enamoradas insinuando al unísono embusteros susurros de Cupido, por la curvilínea rotonda de la estatua en nuestro malecón, la más imponente estela al explorador Vasco Núñez de Balboa, obsequio del Rey Alfonso XIII, esculpida por los talentosos artistas españoles Miguel Blan y Mariano Benlliure e inaugurada con la presencia de representantes de 15 naciones latinoamericanas por el Dr. Belisario Porras el lunes 29 de septiembre de 1924, como fiel testimonio de que fue aquí y no en ninguna otra plaza, que se emprendió la mayor conquista geográfica de la historia de la humanidad.

Rememoro entonces una inscripción en un mural de la iglesia de San Bartolomé, que reza: “Y en 25 de septiembre de aquel año de 1513, a las 10 horas del día, yendo el capitán Vasco Núñez en la delantera…. Vio desde encima de la cumbre la mar del Sur, antes que ninguno de los cristianos compañeros que allí iban”.   Dicha la de mis ojos de poder recientemente calcar la hazaña del jerezano desde la cima del cerro Pechito Parao en Darién para lograr descifrar la euforia del momento y la majestad de Jerez de los Caballeros.